Razas de perros que pueden detectar la Covid-19

En Reino Unido se realizó una investigación experimental para la detección de coronavirus por animales. Se utilizaron tres razas de perros: un Working Cocker Spaniel, un Golden Retriever y cuatro Labradores. Estos animales fueron escogidos debido a su potente sentido del olfato. Este les concede la capacidad de detectar de manera más rápida la Covid-19. 

Si bien estas tres razas son las más conocidas en este tipo de investigaciones, no han sido las únicas usadas en el mundo. A continuación, te traigo una lista con otras opciones:

• Basset Hound: Dicha raza de perros ha sido seleccionada para experimentar en esta área, puesto que no es neófita en el tema. Anteriormente, fue utilizada por científicos de la Universidad de Pensilvania para detectar enfermedades como el cáncer de ovario. Este tipo de perros también es conocido por su capacidad olfativa para detectar estupefacientes y explosivos.

• Sabueso: Debido a su gran número de receptores olfativos tiene la tarea de buscar personas. Además de detectar cualquier tipo de sustancia, ya sea por tierra o aire. Es por tal razón que ha sido escogido como uno de los posibles perros que pueden detectar la Covid-19.

• Pastor Belga Malinois: Inteligencia, buen estado general de salud, agilidad y capacidad olfativa. Son características que hacen al Pastor Belga pertenecer a las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado. Estos perros también son utilizados en la detección de múltiples enfermedades, por ejemplo, el cáncer de próstata. Hay países como España que los han entrenado para detectar el coronavirus mediante la orina.

Casi siempre, antes de comenzar a trabajar de manera real, se necesita que los perros rastreadores venzan cuatro etapas de entrenamiento.

Primera etapa: El perro juega y se familiariza con determinado olor que ha sido colocado en un tubo o trozo de tela. Esto lo ejecuta hasta poder asociar el olor con el objeto.

Segunda etapa: Se distrae al can y mientras este no observa, se esconde el objeto en un lugar donde le sea fácil acceder. Se va incrementando la dificultad del escondite paulatinamente. Todo esto, utilizando refuerzos positivos que inciten al perro a seguir buscando y a encontrar el objeto.

Tercera etapa: Es momento de ocultar, a espaldas del perro, el objeto en un lugar al que le sea imposible acceder. Se anima al perro a seguir en la búsqueda. Se entrena para que, al encontrar el olor que busca, emita algún tipo de señal.

Cuarta etapa: En esta etapa se deja de usar el objeto. Se quiere lograr que el perro aprenda a buscar el olor asociado al objeto. Se entrena a los perros para que olfateen muestras de sudor. Además, se comprueba si pueden diferenciar el sudor de los pacientes sanos al de las personas positivas.

Los resultados del estudio en Reino Unido fueron muy alentadores. Se alcanzó hasta un 94,3% de sensibilidad, descartando altos riesgos de falsos negativos. Y en especificidad hasta un 92%, lo que quiere decir que disminuye el riesgo de falsos positivos. El experimento logró una precisión entre el 58 y el 77%, superior a la que brindan las pruebas de antígenos. Estas cifras superan las recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para este parámetro en el diagnóstico de coronavirus.

Además, pudieran llegar a ser una forma rápida y eficiente de completar el proceso. Los perros que pueden detectar la Covid-19 parecen ser una opción genial en espacios abiertos como aeropuertos y estadios. Si estas pruebas se combinan con métodos tradicionales como los PCR, para confirmar cualquier resultado, sería el doble de ventajoso. 

Sin dudas, esta se puede convertir en una manera de detectar con muchísimo más tiempo algún positivo al coronavirus. La técnica contribuiría a evitar la propagación de la enfermedad. Para conseguirlo, sería necesario ampliar la investigación y el adiestramiento de los canes. 

En general, el método de entrenar perros que pueden detectar la Covid-19 es una opción muy competente. Todo gracias a la propia facultad que tienen los canes de usar su sentido del olfato. Si se logra confirmar su efectividad, resolvería o sería de muchísima ayuda en cuanto a la pandemia. Sin embargo, es una solución en vías de desarrollo, que aún necesita tiempo y estudio.