Un único volcán causa 85.000 terremotos en solo 3 meses

Entre agosto de 2020 y junio de 2021, la Península Antártica vivió un enjambre sísmico. Incluso en enero del año pasado activó una alerta por fuerte movimiento ¿Qué ocurre, volcán causa terremotos?

Volcán despierta tras un periodo largo de silencio

El Volcán submarino Orca permaneció estático durante milenios, hasta que en 2020, hizo que ocurrieran unos cuantos terremotos. Sólo ese año, se registraron 85,000, a pesar de encontrarse sumergido en las profundidades del océano. Vulcanólogos del Centro Alemán de Investigación de Geociencias explicaron que: “Alcanzó proporciones nunca antes observadas para esta zona”. 

Por la actividad inesperada, el equipo teme que el volcán Orca pudiera hacer erupción de forma catastrófica. El problema radica en que, como había permanecido dormido, no se sabe con certeza la magnitud de las explosiones. Los científicos del GFZ dieron su opinión en un comunicado: “Los terremotos de enjambre ocurren principalmente en regiones activas. Por lo tanto, se sospecha que el movimiento de fluidos en la corteza terrestre es la causa” 

Investigadores de Alemania, Italia, Polonia y Estados Unidos estudiaron la razón de por qué el volcán causa terremotos. Analizar este tipo de fenómenos es difícil, sobre todo, en regiones tan complicadas del planeta. Sin embargo, un estudio sobre el tema se publicó en Communications Earth and Environment. Cuando el volcán causa terremotos “es posible investigarlos a detalle, incluso en áreas tan remotas. Por lo tanto, mal instrumentadas”.

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Mayor ‘agitación sísmica’ en la historia por un solo volcán

Los expertos aseguran que el volcán causa terremotos por una rápida transferencia de magma desde el manto de la Tierra”. Ocurrió cerca del límite entre la corteza y el manto. Hasta casi la superficie el volcán causa terremotos que se lograron percibir. Simone Cesca, investigadora de la Sección 2.1 Física de terremotos y volcanes de GFZ da detalles: “Representa la mayor agitación sísmica jamás registrada allí”. 

Los científicos a cargo de Cesca están reconstruyendo la historia del volcán en la Antártida. De esta forma, esperan seguir la “cronología y el desarrollo de los disturbios y determinar su causa”. Se apoyaron de tecnología satelital, así perciben con más precisión los desplazamientos del suelo. A pesar de todo, no se asegura que pronto entre en erupción el volcán. 

Ubicación entre la punta de América del Sur y la Antártida

Resulta de importancia, aparte de que el volcán causa terremotos, dónde se encuentra. Consiste en un monte submarino en el Estrecho de Bransfield. Es un canal oceánico entre la Península Antártica y el extremo sur de Argentina. A 900 metros debajo de la superficie, tiene un diámetro aproximado de 11 kilómetros en su base. Algunos cálculos estiman que su caldera tenga 4 kilómetros de superficie. 

Cabe destacar que los terremotos de enjambre ocurren en áreas volcánicamente activas. Por ello, Orca Marine representa un escudo que se eleva a unos 900 metros sobre el fondo del mar. Los sismos representan la perturbación sísmica más grande jamás registrada allí, según informó Simone Cesca. De ellos resaltó un desplazamiento lateral del suelo, de más de una docena de centímetros. 

También, volcán causa terremotos y un levantamiento de alrededor de un centímetro en la isla Rey Jorge. 

Volcán causa terremoto, desafíos de investigación en un área remota 

Siska estudió estos eventos con colegas de distintos lugares como el Instituto Nacional de Oceanografía y Geofísica Aplicada – OGS y la Universidad de Bolonia. También participaron de la Academia de Ciencias de Polonia, la Universidad Leibniz de Hannover, el Centro Aeroespacial Alemán, entre otros. Habían escasos sismógrafos convencionales en el área remota. Solo se contaban con dos estaciones sísmicas y dos terrestres en jLopal norte Vuelo Satélites sistema. 

Esta última mide el desplazamiento de la Tierra, útil pero no lo que se necesita por completo. Debían reconstruir la cronología de las perturbaciones y su evolución y determinar su causa. Así que el equipo analizó datos de estaciones sísmicas distantes y de los satélites InSAR. Utilizan interferometría de radar para medir el desplazamiento del suelo. Leoncio Cabrera, del Departamento de Geofísica de la Universidad de Chile dijo: 

“Por el lado científico, logramos estudiar el fenómeno que estaba ocurriendo, a pesar de la escasa cantidad de datos existentes en la zona. Desde el punto de vista social, explicamos  las causas de un evento que, en su inicio, generó gran interés mediático. Este es un ejemplo de cómo la ciencia puede contribuir a informar mejor a las personas y a las autoridades”. 

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Reconstrucción de eventos sísmicos del volcán

Se estima que el inicio de las perturbaciones resultó el 10 de agosto de 2020. Ampliaron el catálogo global de terremotos, que contenía solo 128, a más de 85 000 eventos. El volcán causa terremotos y alcanzó su punto máximo con dos de gran magnitud antes de disminuir. Uno fue el 2 de octubre, de MW 5,9 y el 6 de noviembre de 2020, de MW 6,0. Aunque en febrero de 2021, la actividad sísmica había bajado significativamente. 

El final del enjambre se explica por la falta de presión en la presa de magma. A su vez, le sigue a un enorme deslizamiento de fallas. Podría indicar el momento de la erupción del fondo marino que no se confirmó por otros datos. Mediante el modelado de GNSS e InSAR, los científicos concluyeron lo que necesitaban saber al respecto. El volumen de intrusión de magma de Bransfield oscilaba entre 0,26 y 0,56 kilómetros cúbicos. 

También convierte a este episodio en el estallido magmático más grande jamás analizado geofísicamente en la Antártida. Ese volcán causa terremotos y luego de investigar Simon Siska dijo: “Nuestro estudio representa una nueva observación exitosa sobre las perturbaciones volcánicas sísmicas en un lugar remoto de la Tierra. Allí se utiliza la aplicación combinada de técnicas sísmicas, geodésicas y de teledetección. 

De esa manera se puede comprender los procesos sísmicos y el transporte de magma en dichas áreas. Este resulta uno de los pocos casos en los que se emplean instrumentos geofísicos para monitorear la penetración del magma desde el manto superior. Hasta es útil para el límite del manto cortical hasta la corteza superficial. Posibilita la transición rápida del magma desde el manto hasta casi la superficie, que toma solo unos pocos días”.

El volcán causa terremoto, los científicos activan las alarmas por las repercusiones que posiblemente traería. Hasta ahora no se espera una erupción aunque los expertos vigilan.